ВЕРБЛЮДКИ

(Rhaphidioptera) – очень небольшой отряд, включающий несколько видов, относящихся к двум семействам. В профиль силуэт переднего конца тела верблюдки и впрямь отдаленно напоминает шею и голову верблюда, откуда и произошло название этих своеобразных представителей древней группы насекомых. У этих насекомых удлиненное тело, вытянутая голова и особенно характерна очень длинная переднеспинка. У верблюдок две пары сетчатых крыльев, почти одинаковых размеров с небольшими темными пятнами близ вершин – так называемыми птеростигмами, играющими роль стабилизаторов при полете. Полет верблюдок порхающий, при полете иногда слышен легкий треск. У самок на заднем конце тела имеется длинный яйцеклад.
Наиболее распространенная верблюдка толстоусая (Rhaphidia crassicornis) не имеет простых глазок и отличается расположением жилок и узелков в сетке крыльев. Верблюдки ползают по стволам деревьев и высматривают себе добычу: комаров, маленьких мушек, которых захватывают челюстями и быстро пожирают, высасывая сок. Нередко верблюдки дерутся между собой. Личинка их обитает под корой деревьев, во мхе или подо мхом и питается мелкими насекомыми или их личинками. Верблюдки – насекомые, характеризующиеся удлиненной передней грудью, образующей "шейку". Вместе с вислокрылками относятся к группе Megaloptera (по некоторым классификациям они относятся к разным отрядам). Личинки ведут наземный образ жизни и встречаются в увлажненных лесистых местах. Самки используют длинный, тонкий яйцеклад, чтобы откладывать яйца в трещины на коре.
Спариванию верблюдок предшествуют длительные "игры", во время которых они иногда друг друга сильно кусают, после чего самец вводит в половое отверстие самки сперматофор. Вскоре после спаривания самки откладывают яйца.
Верблюдки – лесные жители. Они откладывают яйца под кору деревьев, а в сухих лесах и полезащитных лесных полосах в степной зоне – в поверхностный слой почвы. Недели через две из яиц выходят личинки. Как и у всех насекомых с полным превращением, у личинок мало общего со взрослой верблюд-кой, но все же по очертаниям головы и удлиненной блестящей, сильно склеротизованной переднеспинке можно угадать будущую верблюдку.
Тело личинки верблюдки удлиненное, веретеновидное, сверху сплющенное, спинная поверхность средне- и заднегруди и брюшко мягкие с коричневатыми узорами, благодаря чему личинки незаметны на фоне коры или опавших листьев, где они охотятся на личинок двукрылых, гусениц, тлей и другие.гих насекомых. Проникая в ходы короедов, они уничтожают их личинок. Личинка развивается в течение 2 лет, после чего делает себе колыбельку из частиц почвы или из отгрызенных кусочков коры в трещинах оснований стволов и в ней окукливается.
Куколки сперва белые, непигментированные, но через 2 недели куколка начинает темнеть, ее покровы отвердевают; она покидает свою колыбельку, после чего свободно и быстро бегает по трещинам коры или в подстилке. Эта способность к беганью куколки – редкий случай для наземных насекомых с полным превращением. Взрослые верблюдки вылетают в начале лета; их жизнь продолжается до 2,5 месяцев.

Верблюдка толстоусая (Rhaphidia crassicomis)
Верблюдки – прожорливые хищники; как это часто бывает у хищников, у них хорошо развиты большие фасеточные глаза; кроме того, на лбу между глазами у некоторых по 3 простых глазка. Усики довольно длинные, нитевидные, при поисках пищи вибрирующие. Верблюдки охотятся, ползая по веткам, на различных медленно двигающихся насекомых – в основном на тлей и гусениц.